A Dél-floridai Egyetem kutatói a napokban tették
közzé megdöbbentő felfedezésüket: létezik félig állat, félig növény élőlény
Rajzfilmekben, mesékben hallhatunk-láthatunk sétáló fákat, ugráló bokrokat.
Kedves és vicces jelenetek ezek, de bármennyire jól sikerültek is, nem tudnak
becsapni bennünket: egy bizonyos kor után minden emberfia tisztában van azzal,
hogy mi a különbség a növény és az állat között. Hacsak nem puhatestűekre
szakosodott kutató az illető…
Egy szép nevű – Elysia chlorotica – tengeri meztelen csigáról van szó,
amely Kanada és az Egyesült Államok keleti partvidéki vizeiben él. Méghozzá
eléggé különös életmódot folytat: a tengervízből felfalja a zöld algákat, majd
azoknak a fotoszintetizáló testecskéit a maga hasznára fordítja. Más szóval a szén-dioxidból
és vízből a napfény hatására szerves anyagot létrehozni képes testecskéket
beépíti a szervezetébe.
A friss szenzáció az, hogy az állatka maga is képes a klorofill
előállítására – márpedig az ilyen növényi képesség eddig kizártnak tűnt az állatvilágban.
A tudósok húsz éven keresztül kutatták a csiga titkát. Most már ismerik: az
első táplálkozásakor a csigabébi „ellopja” és sejtjeibe építi a zöld algák
génjeit, így lesz képes klorofillt előállítani. S ekkor bekövetkezik az a
bizarr fordulat, hogy ha a csigát folyamatosan megvilágítják, akkor képes
táplálkozás nélkül leélni teljes – mintegy egyéves – csigaéletét. Még ha csak
növényként is.